Voie Verte Bertholène - Bozouls - Espalion

Une Voie Verte s’intégrant à la Véloroute La Vallée du Lot à vélo (V86) (variante Conques-vallée du Dourdou) 
Cette Voie Verte est aménagée sur l’ancienne voie ferrée Bertholène-Bozouls-Espalion, mise en service en 1908,  fermée aux voyageurs en 1938, et aux marchandises en 1983. C’est un SIVU (Syndicat mixte), regroupant les communes, qui a réalisé un chemin de randonnée ouvert aux piétons, aux VTT et aux chevaux.
En 2021 ce chemin constitue une quasi-Voie Verte qui nécessite encore quelques améliorations pour devenir une Voie Verte de qualité.
Cette Voie Verte permet d’éviter la D920 très dangereuse entre Bozouls et Espalion, et, une fois « mise aux normes », constituera un tronçon de grande qualité de la variante « Voie de Conques » de la nouvelle Véloroute La Vallée du Lot à Vélo (V86).
Cette Voie Verte pourra aussi s’intégrer dans une « liaison Rodez-Espalion (vallée du Lot) » retenue dans le Schéma régional des Véloroutes et Voies Vertes de Midi-Pyrénées en 2014 et demandée par Cyclomotivés 12, voir ici.
Caractéristiques techniques
Cette Voie Verte présente une sécurité moyenne sur la première partie Bertholène-Bozouls car plusieurs croisements avec des routes se font sans sécurisation : avec un chemin vicinal (direction : la Pancelle), avec la D59 à Banc, et avec la D988 avant Bozouls, dans un virage.
Entre Bozouls et Espalion, la sécurité est excellente car la Voie Verte ne croise aucune route circulée.
En 2011 un passage souterrain a été créé sous la D920 à Bozouls, ce qui permet un accès direct à la Voie Verte depuis la commune.
La pente est en montée régulière et douce de Bertholène à Bozouls, puis en légère descente jusqu’au tunnel de Biounac. Après le tunnel elle abandonne le plateau et plonge en pente de 27 à 29 mm/m (3%) pour rejoindre Espalion 225m en contrebas, ce qui nécessite une succession d'ouvrages d'art et de boucles remarquables. La pente s’accentue à l’arrivée à Espalion.
Un revêtement insuffisant malgré une amélioration en 2015
Le revêtement, de largeur 3m mais avec souvent une bande centrale enherbée, est en sable stabilisé sur du gravier grossier, mais de qualité très inégale : sur les 14 premiers Kms, de Bertholène au tunnel de Biounac, après Bozouls, la qualité est moyenne, et le chemin est praticable avec un vélo de route (pneus de 28C), en été (après la pluie quelques passages humides). Visiblement l’amélioration annoncée par le SIVU pour les pratiquants handi-sportifs est inachevée ! (Voir : ici). 
À Bozouls, après une brève coupure de la Voie Verte au niveau du centre équestre, 300m sont mauvais au départ le long de la zone d’activité : graviers et sable trop abondants rendant le passage difficile.
Entre le tunnel de Biounac et Espalion, on trouve sur 7kms en forte pente (3%), environ 50% en graviers grossiers. Plusieurs passages sont humides, boueux, cela est dû à l’absence de fossés ou à l’absence d’entretien des fossés. 
A l’arrivée à Espalion c’est une zone de 500m qui est humide et boueuse. 
Et ces ruissellements dégradent le revêtement en sable compacté !
Tout cela rend cette partie Bozouls-Espalion inconfortable pour les cyclistes équipés de vélos de ville, vélos tous chemins, vélos de randonnée chargés, ou vélos de route. La balade n’est possible qu’à petite vitesse, et en période sèche (plein été). 
Le tunnel de Biounac (576m) éclairé en 2015 mais toujours obscur !
Sur les 8 derniers kilomètres on passe sur 5 viaducs, et l’on traverse 5 tunnels, qui, jusqu’en 2015, étaient tous non éclairés. Les 4 derniers, droits et courts, sont faciles.
En 2015, le SIVU a réalisé l’éclairage du tunnel de Biounac, en courbe et long de 574m,  inconfortable et dangereux. L’éclairage, constitué de lampes leds posées sur le côté tous les 30m, est alimenté par des panneaux photovoltaïques. Il est actionné par un interrupteur à l’entrée du tunnel.
Cet éclairage a été vandalisé en 2017, puis réparé, il a fonctionné en 2020, en septembre 2021 il est à nouveau en panne !
Le revêtement dans les tunnels est moyen (pas de trous, pas de fossés), mais il y a des passages humides. 
Les barrières en bois posées à l’origine ont toutes été supprimées.
On trouve des plaques sur les ouvrages (tunnels et viaducs) donnant les noms et dimensions. 
Le passage de la Véloroute La Vallée du Lot à Vélo (V86) sur la Voie Verte a entrainé un jalonnement pour rejoindre la Voie Verte depuis les centres de Bozouls et d’Espalion, avec mention des distances, et la pose de quelques panneaux sur la Voie Verte. 
Services: on trouve un parking et des toilettes publiques à Bertholène, place de la Mairie, des points d’eau et toilettes publiques dans Bozouls (allée P. Causse et église Sainte-Fauste), et un parking à l’ancienne gare d’Espalion (point d’eau à l'église de Perse et au bord du Lot-place du Foirail, toilettes publiques en ville).

Voie Verte prolongée de 1km à Espalion entre la gare et le Lot
La Voie Verte a été prolongée à l’ancienne gare d’Espalion : elle passe maintenant à l’arrière de la gare et du centre social, puis descend -pente forte sur 100m- revêtement en stabilisé dégradé par le ruissellement-, emprunte la route le long du cimetière sur une piste cyclable (200m), et devant l’église de Perse s’interrompt sur 30m où l’on doit passer à pied pour franchir un passage avec des marches (!). En bas un dernier tronçon plat conduit au bord du Lot (base de canoés Elsa), au bout de la rue, au début de la route C6 qui va à St-Côme-d’Olt (base de canoés Elsa).

Le parcours de Bertholène à Espalion (24km) 
La Voie Verte commence à Bertholène, à 500m de la Mairie et du passage à niveau du carrefour N88-D259 (route de Gabriac) (Km 0). 
Au passage à niveau il faut prendre la rue du Moulin (panneau impasse et « ancienne voie ferrée Bertholène-Espalion »), qui longe la voie ferrée. 
Le chemin bien roulant en VTC va d’abord franchir l’Aveyron sur un petit pont, puis remonte en pente régulière. La Voie Verte alterne les passages en tranchée et ceux en talus ou au même niveau que la campagne. Cette première partie jusqu’à Bozouls est moyennement ombragée.
Arrivé à Bozouls (Km 12), au niveau du centre équestre, il faut continuer malgré la coupure et l’absence de panneaux, pour retrouver la Voie Verte qui recommence au nord de Bozouls, au niveau de la zone d’activité et du passage souterrain sous la D920.
À partir de là, le chemin est d’abord plat ou en descente douce sur 3km, avec de beaux passages en talus.
Puis on traverse le tunnel de Biounac (Km 15), en courbe et long de 574m, éclairé depuis 2015, avec un interrupteur pour le mettre en route (un bon éclairage sur le vélo reste conseillé, en cas de panne du système). 
Dans tous les tunnels, le sol est de qualité correcte (pas de fossé, pas de trous). 
Après ce tunnel, la Voie Verte descend sur 7km en pente forte, en moyenne à 3%, mais plus fortement vers l’arrivée.
Les vues sur la vallée du Lot, à 200m en contrebas, sont très belles. La voie serpente, à l’ombre, et franchit de courts tunnels et cinq beaux viaducs.
Après 3,5km de descente, on voit sur la gauche les ruines du château féodal de Calmont d’Olt. 
NB : Pour accéder à ce château il faut quitter la Voie Verte au Km 18,6, à une traversée de chemin qui dessert deux maisons, 100m avant le viaduc des Conquettes, long viaduc de 173m (en venant d’Espalion ce point de sortie est à 3,4km de l'ancienne gare). Allez ensuite à droite rejoindre la D920, suivez là vers la droite sur 250m, et prenez à gauche la « route du Château ». Une raide montée de 800m vous conduira au château d’où les vues sur la vallée du Lot et l’Aubrac sont magnifiques. 
Après le viaduc des Conquettes, la Voie Verte descend fortement, passe sur deux autres viaducs et dans trois tunnels, et cette dernière partie est humide et boueuse en hiver et au printemps. 
La Voie Verte s’achèvait à l’ancienne gare d’Espalion, transformée en centre de loisirs (« La Loco »), avec un Centre de la Petite Enfance construit à côté. Le centre-ville se trouve à 800m par l’avenue de la Gare.
La Voie Verte a été prolongée, et passe à l’arrière de la gare et du terrain de jeux, puis descend fortement sur 200m, longe le cimetière sur une piste cyclable et arrive à l’Église de Perse. Là il faut descendre par des marches pour rejoindre un dernier tronçon plat qui mène au bord du Lot, face à la base de canoés.

Coordonnées géographiques
GPS Bertholène-Début-fin
(44.39658, 2.77251). Afficher sur une carte. 
GPS Bozouls-rond-point Zone activités
(44.47458, 2.73142). Afficher sur une carte.
GPS Espalion-ancienne gare
(44.51677, 2.76703). Afficher sur une carte. 
GPS Début-fin Espalion-carrefour Voie Verte et route C6 au bord du Lot (base de canoés Elsa)
(44.52122, 2.77307). Afficher sur une carte. 

À voir
Bertholène : le château.
Bozouls : le site géologique des Gorges du Dourdou et du « Trou de Bozouls », l’église Sainte-Fauste, les tours médiévales, la cascade, les tours, l’espace « Terra Memoria » (Terra Memoria).
Calmont d’Olt : le château féodal (Voir : Château de Calmont-d’Olt ).
Espalion : le Pont Vieux, le Vieux Palais, les anciennes tanneries, l’église Saint-Jean, la Chapelle de Perse, le musée du scaphandre,… Voir : Espalion

Histoire de la voie ferrée
La ligne Bertholène-Espalion fut créée par la Compagnie des Chemins de fer du Midi, et ouverte en 1908. Le point culminant se situe à Bouniac, 593 m d'altitude. La descente du plateau jusqu'à Espalion représente un dénivelé de 225m sur 7km.
Le service voyageur fut abandonné en Décembre 1938 et le trafic marchandises en 1983. La fermeture définitive eut lieu en 1987. Un projet de mise en place d'une exploitation touristique fut évoqué dès 1981, mais fut abandonné. La ligne fut déposée vers 1995, les bâtiments vendus aux particuliers, et les terrains cédés aux communes.

Voir des photos
Description de la Voie Verte et photos (en 2013) (en 5 sections) : Passes-Montagnes.

Accès à vélo de Rodez à Bozouls (27km)
Depuis la gare de Rodez, on peut rejoindre Bozouls à vélo. Voici un itinéraire de 27km. C’est tranquille jusqu’à Sébazac, plus circulé et vallonné ensuite.
À Rodez (gare) aller au giratoire des Moutiers (N88), et prenez en face la route de Vabre, bordée d’une piste cyclable. À 3km, juste au passage souterrain de la piste, prendre à droite la route direction : Puech Baurez, puis suivez la route de Flars. À Flars (hameau), prenez le chemin empierré (du bois de Flacet) qui descend à la petite route conduisant à Sébazac-Concourès (église).
À Sébazac-Concourès, prendre la D68 jusqu’à Bezonnes. À Bezonnes prendre à droite la D27 sur 3km jusqu’au carrefour avec la D581. Là suivre à gauche la D581 jusqu’à Bozouls.

Accès en bus Rodez- Espalion 
Ligne de bus de Rodez à Espalion, avec arrêt à Bozouls : toute l’année du lundi au vendredi, 40mm trajet. Départs d’Espalion (Place St Georges) : 8h et 13h. Départs de Rodez (gare SNCF, gare routière) : vacances scolaires : 11h45 et 17h15. Infos Halte routière Rodez : 05 65 68 11 13.
Taxis
Taxis à Espalion : Pierre Berthou (05 65 48 06 84 / 0674 71 90 09), Taxi/ambulances Vallée du Lot (05 65 44 02 02), Michel Clotz (05 65 48 23 15), Taxi d’Olt- Mercier (06 77 99 90 31).

Les demandes d’amélioration (AF3V)
L’AF3V demande au Conseil Départemental d’aménager une Voie Verte de qualité, avec : 1- un revêtement en dur (type béton blanc) dans les tunnels, sur les viaducs, sur 500m au départ d’Espalion –zone humide- et sur les sections en plus forte pente entre le tunnel de Biounac et Espalion (pour éviter le ravinement), et un revêtement en dur type enrobé à froid de couleur claire partout ailleurs, avec rénovation des fossés latéraux. 2- la sécurisation des traversées de route (cf. de la D988) ; 3- un jalonnement de la partie Bertholène-Bozouls pour faciliter les accès aux départs, indiquer la continuité du parcours au centre équestre de Bozouls, donner les distances sur la voie, …
Voir les demandes de l’AF3V ici : Demandes dans l’Aveyron .
Ecrivez pour demander ces améliorations à : M. Arnaud Viala, président, Conseil Départemental de l’Aveyron. Hôtel du Département. BP 724. 12007 Rodez Cedex.

                   Dernière mise à jour: le 17 Octobre 2021.

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