Véloroute Sud Vendée de la mer au marais

Situation
Cette Véloroute constitue un élément important (83km) du vaste réseau de « Sentiers cyclables » aménagés par le Conseil Général de la Vendée. Ce réseau constituera bientôt un tour complet du Département, avec des pistes cyclables en site propre quasi-continues sur la côte atlantique, et des « voies partagées » (ou Véloroutes) dans l'intérieur.
Cette Véloroute relie l'Aiguillon-sur-Mer, dans la partie sud de la côte vendéenne, à Maillezais, au sud-est du département. Elle traverse d'abord les terres asséchées encerclant la baie de l'Aiguillon, puis le marais mouillé, partie la plus connue du Marais Poitevin.
Caractéristiques techniques
Cet itinéraire constitue une véritable Véloroute : le parcours est constitué à la fois de sections en site propre (ou Voies Vertes) et de sections sur des très petites routes peu circulées. Il se compose en effet de 19km de Voies Vertes (16km de pistes en milieu naturel et 3km de piste en bord de route), 32km de bandes cyclables, et 32km de petites routes. Enfin il est jalonné très clairement.
Les traversées de routes circulées ont toutes été sécurisées, par la création de passage souterrains : tunnel sous la D10A, tunnel sous la N137.
Le revêtement est variable : sur 63km (soit 76%) c est du goudron de qualité diverse, sur 20km (soit 24%) c'est du sable stabilisé blanc, de bonne qualité.
Le balisage des distances et des directions est fait par des panneaux toujours clairs, très utiles sur ces chemins peu fréquentés en pleine nature. Des grands panneaux d'information donnent à la fois un plan d'ensemble, et des cartes détaillées du secteur.
Le site Internet du Conseil Général décrit le parcours, et une brochure d'information diffusée par le Comité départemental du Tourisme décrit aussi l'ensemble des itinéraires de la Vendée.
Le parcours
Au départ de l Aiguillon-sur-Mer, on suivra la direction « la Pointe de l Aiguillon ». A 6 km, un grand panneau bien visible marque le début de la Véloroute en direction de Maillezais.
Au long des petites routes paisibles, dans ce pays où l'agriculture a remplacé la mer, l'atmosphère particulière naît de la platitude et du calme, parfois impressionnant, habité par de nombreux oiseaux. Les arbres ne sont qu un horizon lointain. La tranquillité va de pair avec le sentiment d'espace. Le vent est le seul obstacle, mais il peut s'avérer de taille quand il est défavorable au cycliste.
Vers le km 10, on pourra profiter de la proximité de Saint-Michel-en-l'Herm pour se ravitailler dans les commerces. On rejoindra ensuite la Véloroute par la D 60 d où l'on sera arrivé.
Au km 18, après le panneau indiquant la direction de Triazé, on sera attentif à aller tout droit le long du canal, et non à angle droit sur la route qui semble principale. C'est un des très rares endroits où le balisage, remarquablement clair et précis dans l'ensemble, présente un léger défaut.
Au km 28, le chemin autorisé aux seuls riverains et vélos est protégé par une barrière. Après la D 10 A, franchie par un tunnel pour cycles, on suivra le canal du Clain, où d'aimables pêcheurs ne troublent pas la sérénité ambiante, jusqu'au km 37.
La N 137 sera franchie également par un tunnel réservé aux vélos, où l'on parvient par de petites routes toujours très tranquilles.
Dans Chaillé-les-Marais, au km 44, on veillera à quitter la D 25 vers la droite. Le panneau est clair dans l'autre sens.
Avant d'arriver à l'Ile-d Elle, on franchira une petite côte. À une encablure du calvaire, une table d'orientation récente, datant peut-être de l'aménagement, aurait été conçue pour les touristes à vélo. L'attention est délicate, et récompense le petit effort pour franchir la déclivité.
Dans l'Ile-d'Elle, au km 57, il suffit de suivre le balisage pour rejoindre la Véloroute qui reprend son cheminement le long des canaux. Il est conseillé de profiter de ce havre pour se ravitailler en eau et, au besoin, en nourriture.
Au sortir de lIle-d'Elle, on suivra pendant plusieurs kilomètres le canal de Pomère, le Contre-Booth puis la Sèvre Niortaise. On franchira, ici et là, canaux et rivières en empruntant les écluses ou les passerelles réservées aux seuls vélos. Ce monde de terres plates, où l'eau est partout présente, est dominé par la pêche à la ligne, les bovins, plus présents qu'à proximité de la côte, les prairies se substituant aux cultures, et les oiseaux. Le cycliste continuera d'y goûter un grand bol d'air et de calme.
Au km 73, la D 56 sera atteinte, toujours par de petites routes et parfois des portions de chemin en stabilisé sablonneux, en suivant les indications, balisage et indications de distance, toujours remarquables. Les grands panneaux d'information donnent à la fois une vue d'ensemble de la Véloroute et des inserts présentent une carte d'état-major permettant de se situer précisément. Un petit kilomètre sur la D 56, et l'on oblique à gauche pour retrouver un cheminement à l'écart des automobiles.
Dans Maillé, au km 79, en suivant les panneaux, on empruntera un petit chemin moyennement carrossable sur quelques centaines de mètres avant d'entrer dans le bourg.
Encore quelques kilomètres de chemins, de canaux, de petites routes et l'on arrivera sur la D 68 où l'on tournera à droite pour parvenir, au km 83, en vue de l Abbaye de Maillezais, que l'on pourra visiter pour parachever le plaisir d'avoir parcouru cette très belle Véloroute.